「集集的中介位置，在集集的近代史扮演非常重要的角色。」集集鎮文化交流及發展協會常務理事胡堯儲說。清領時期，因開闢八通關古道，讓集集成為進入內山的要道，至今鎮上還留有兩個被列為國定古蹟的重要碑石「開闢鴻荒」和「化及蠻貊」。其後小鎮又成為運送樟腦和山蕉的交通樞紐，造就集集的輝煌歲月。

集集山蕉  日本天皇御用貢品

集集山蕉享有盛名已久，日治時期曾是呈給日本天皇的貢品之一。集集山蕉生長於海拔250公尺以上的丘陵山坡地，因排水良好，加上靠近山區日夜溫差大，使香蕉的熟成期得以拉長。一般香蕉的生長期約為8至10個月，集集山蕉則需13至16個月，因而有更多時間吸收養分，造就集集山蕉Q彈的口感和香濃甜味。

集集鎮蔬果運銷合作社理事長、也是第4代蕉農的黃榮炫說，在集集出產山蕉的黃金時期，鎮上幾乎家家戶戶都是蕉農，當時男性平均一日薪資23元，女性18元，但集集山蕉100公斤就可賣600至1,000元，十分可觀。

極盛的山蕉產業，也帶動集集發展，當時小鎮上就有8間酒家，還曾流行一句台語俗諺：「西米羅，鹿角仙；褪赤跤，錢較現。」意指打赤腳的蕉農口袋裝滿剛賣完山蕉的現金，酒家小姐見到衣服沾滿蕉乳的農民，比看到穿西裝的客人還要殷勤。4年前，黃榮炫設立「集集山蕉歷史文化館」，收藏一系列跟山蕉相關的文物和歷史照片，讓人重溫集集山蕉的光輝時期。

台灣僅存的樟腦出張所

台灣在清末日治曾是全球最大的樟腦產地，享有「樟腦王國」美譽，集集街市最初的繁榮也與樟腦開採有關。「因為樟腦要外銷，集集當時就有十幾家洋行，在一百多年前，這麼偏遠的山區有外國人是很罕見的，可見集集繁榮得很早。從更廣的角度來說，當時集集就開始從事國際貿易了。」胡堯儲說。

日治時期施行樟腦專賣制度，南投山區樟樹繁盛，當時集集和周邊地區的樟腦產量占全台八成以上，日本政府便於1898年在集集設置「集集樟腦出張所」，專司樟腦採製，再經集集支線運送至台北的總工場。

集集鎮鎮長陳紀衡表示，超過百年歷史的集集樟腦出張所，是目前唯一僅存的樟腦出張所，整個日式木造建築群分為辦公廳舍、洽公服務區和員工宿舍3大區塊，除了辦公廳舍，其他區域雖待修繕整理，但仍是見證集集樟腦史的珍貴資產。

一探台灣生態寶庫

「特有生物研究保育中心」（以下簡稱特生中心）位於集集鎮，專責台灣地區的生物資源調查和珍稀物種復育工作。

來到特生中心，可以參觀保育教育館，以及戶外廣達3.5公頃的生態教育園區。保育教育館館長楊燿隆表示，館內除了詳細介紹台灣生態系、特有動植物及台灣環境保育問題之外，還規畫了生態場景展示台灣森林景觀、再現稀有物種棲地等，栩栩如生。而生態教育園區則以人工模擬方式，創造出森林、草原、水塘等3大生態環境，其中不乏台灣國寶級稀有植物，如台灣萍蓬草、蘭嶼羅漢松、烏來杜鵑等，是一個能近距離親近自然的遼闊空間。

探訪車埕小鎮

車埕車站始建於日治時期，全盛時期有數百台人力輕便車停放在此，宛如大型停車場，因而得名「車埕」（tshia-tiânn）。1960年前後，由林業大亨孫海創辦的振昌興業，開築了台灣著名的丹大林道，將山上的木材運到車埕加工，數千名員工聚集在車埕，小鎮因伐木產業盛極一時。