孕育豐饒物產的阿里山區，曾經是台灣經濟的重要命脈之一，先民為了討生活墾殖山林，篳路藍縷走出的汗路古道，錯綜複雜地遍布在梅山山嶺，形成獨具特色的「汗路文化」。選擇162甲縣道旅行阿里山，在這一條充滿故事的歷史之道，可以看見梅山人的堅韌與驕傲。

文｜李佳芳・攝影｜黃基峰

靠山產提升經濟的梅山人

阿里山山產豐富，梅山數代人受惠高山經濟，來到梅山僅存的數家大型山產店，仍可見琳琅滿目的「山珍」包括梅子、筍干、香菇、金針等。許應典說：「據說，在民國50年代的鄉鎮調查曾記載梅山人的年均收入，那可是都市人的好幾倍。從撿竹葉做粽葉，剝龍眼乾、筍干、筍殼，連一個5歲孩子都可以開始賺錢！」

走逛玄廟、南榮、太平、新興等街巷，依稀可見梅山昔日風華，超過一甲子歷史的梅山天主堂、農田水利會站長宿舍等，而賞梅勝地的梅山公園也曾以「梅坑月霽」之景，被譽為嘉義八景之一。

每一彎都有故事的太平36彎

從梅山市區往上行，來到海拔約一千公尺的太平村，從制高點「太平雲梯」景觀吊橋眺望，可見162甲線馳名的「36彎72拐」，而這也是從古道擴大而成，為阿里山最早開始的車行道路。在經費拮据的情況下，梅山人為了將古道拓建為車行公路，曾經發起公共勞動的方式，家家戶戶都得派一名滿15歲的男丁來幫忙修路。「這傳統延續到50年代，而我哥哥正是苦主之一！」許應典哈哈大笑，俠盜電影裡常有的一句台詞「此路是我開」，正是當時的寫照！

來到太平老街，活動中心外牆的馬賽克壁畫，取材自當地出生的文學巨擘張文環最知名的作品〈閹雞〉，描繪著梅山代表性動物的圖騰，而蜿蜒巷弄裡藏著不少彩繪與藝術創作，這些都是當地社區營造的努力成果。在新舊雜陳的街道上，比鄰的日式木造商鋪格外醒目，裡頭不少老仔店（kám-á-tiàm，雜貨店）還營業著，賣山產也兼賣百貨，對鄰里或遊客皆一視同仁地親切，顯現出山村人情的純樸可愛。

從街道的線索，不難想像太平也曾是阿里山區重要的山產集散地，而隨著通路資訊發達之後，運銷公司優勢漸無，產業發展也有長江後浪推前浪之勢，除了茶葉，蘭花也是梅山的重點產業。在老街外圍可見一棟由蘭花溫室改建成的「空氣圖書館」，展示當地生長在蛇木與檳榔樹上的大型蕨類，成為另類的半開放藝廊商業空間。

走進阿里山高山茶鄉

沿著汗路深入村落地帶，位在大尖山與清水溪之界的龍眼村，亦是推動梅山從山產業走向茶業的分水嶺。從古道匯聚的龍興宮上行，來到藏身老三合院的「龍眼林茶廠」，建築已有五十餘年歷史，變身為製茶廠，則是淵源自允發茶園，第一代創辦人林允發因有感南投鹿谷茶業經濟起飛，於是力倡村民發展茶葉，並在1976 年種下第一批茶苗，使龍眼林成為阿里山高山茶重要產區。

隨著產業經濟的轉型，梅山的汗路漸成茶路，老茶廠在第二代創新經營下進行轉型，也有不少青年返鄉改種咖啡，茶與咖啡文化結合休閒服務產業，走竹林、逛茶園、學品茶、手揉茶、沖咖啡等旅遊體驗，也賦予梅山許多年輕的氣息。